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“来了！来了！”“是那个吗？！”在一片欢呼声之后，有个东西静静地驶来。本期专题报道的主角就是这个“神秘物体”。
这是一种在丰田内部也几乎无人知晓的移动出行工具。当记者赶到采访现场时，只见田间冒出一支浩浩荡荡的奇特队伍——到底发生了什么？！
冒昧问一句，您猜日本有多少比例的地方公共团体属于人口稀少地区？
答案是③。
“竟然占半数以上？！”可能有人会为此感到惊讶。根据日本总务省的数据统计，全国1719个市町村中，约有51%被指定为人口稀少地区或部分人口稀少地区。
那么，再问一个问题。
您知道的日本人中，是姓“加藤”的人多，还是“卡车司机”多？
实际上，姓加藤的人和卡车司机在日本都各有约88万人。虽然数量几乎相同，但想必大家还是会体感，姓加藤的人更多吧。
这或许是因为，加藤这个姓氏涵盖了从孩童到老人的各个年龄段，而卡车司机却高度老龄化、几乎清一色是中老年人，两相对照才让大家产生了这种印象。
现在，让我们来看看日本经济产业省的数据吧。
到2027年，日本将短缺约24万名卡车司机；到2030年，约34%的物流需求将无人承运。短短四年后，超过三成的货物可能无法送达，形势已相当严峻。
购物难人群在以地方城市为中心不断增多，而负责送货的司机却在持续减少。于是，本期报道开头提到的物体——“自动配送机器人”便成了备受瞩目的焦点。
本次，我们对这种新型移动出行工具的实证试验进行了采访。
初次见到自动配送机器人的老人笑着说：“还以为会来个像《铁人28号》那样的机器人呢！（笑）”司空见惯的街道上，忽然冒出一点新鲜事儿，大家都感到很有趣。
由于现场来了不少媒体记者，连小狗都摇着尾巴，兴奋得不得了。
不过，或许有些读者会想：“自动配送机器人，其他公司不是已经在做了吗？”
确实，自2023年4月《道路交通法》修订施行以来，“低速、小型机器人”便开始在许多地区运行；可要把运力更强的“中速、中型机器人”送上公路，哪怕只是做实证试验，在日本国内也寥寥无几。
将载重量从20公斤增加到200公斤，其用途会完全不同。但在日本，相关的法律等制度设计仍处于起步阶段。
通过反复进行实证试验、积累数据，它在社会普及应用的道路逐渐清晰。正因如此，这次让“中速中型”机器人上公路行驶的测试具有很重要的意义。
上图为中速中型自动配送机器人“Guide Mobi”。
它不仅有望解决目前的社会课题，而且作为能产生经济效益和创造就业的增长型产业也备受期待。在经济产业省的推动下，以2027年实现社会普及应用为目标，促成了当天的这项举措。
实证试验选在冈山县山区的胜央町进行。据说，童话人物金太郎正是在此地度过余生，直至55岁离世。
在采访当地老年人关于出行不便的问题时，他们的回复是这样的：“现在是独居，也没有驾照”“公交一天只有早中晚三班”“已经骑不动自行车了”。
在社交媒体上，也有诸如“不方便的话搬到城市去不就好了”这样冷漠的回应，但每个人都有自己珍视的价值观，老人们深爱着自己住惯了的城镇。那我们能为这些人做些什么呢？
我们采访了中速中型自动配送机器人的研发者佐藤，他本人的祖父母也曾为购物不便而感到困扰。
先进移动出行系统开发部 佐藤大典主任
Guide Mobi在Woven City中经过了大量的行驶测试，其功能不断得到优化。本轮测试的目的之一，是在真实使用场景，即地方道路上，验证其是否存在其他潜在问题。
例如，防碰撞安全传感器原本设置在可识别儿童躺卧高度的位置，但在实际的道路测试中，我们发现了仍需改进之处。这正体现了“道路锻炼汽车”的理念。
在坡度突然陡峭的地方，也出现过系统将斜坡误判为“障碍物”导致安全装置启动的情况。
我的祖父母年龄大了，也觉得购物不方便，而“能去买自己想买的东西”其实是一件幸福的事。市中心和地方在便利性上出现差距，但任何人都不应该被抛弃。
自动配送在夜间和雨天时尤为必要，今后我们将改进传感器灵敏度等，希望能给更多人提供幸福且便利的生活。
自动配送机器人的作用不止于购物。
它还能将农民收获的作物运往市场，或在工厂内自动拣选零件。如果运送医药品，在老年人多的人口稀少地区需求也会很大。
当询问其与其他公司机器人的区别时，我们得到的回答很有意思。
自动配送机器人运送的不仅是“物”，还有“事”。
它可以在行驶时投影影像，用于数字标牌广告；像“e-Palette”一样作为移动商店使用。总之在商业方面的可能性十分广泛。据称，这款机器人还有一个与海外产品的明显区别。
先进移动出行系统开发部 佐藤主任
它的载物货台可以装卸，所以具有“可多用途使用”的特点。例如，在农民作业期间，Guide Mobi在装载蔬菜的拖车准备就绪前，可以去别的地方进行其他作业，实现多功能使用。
因为可以由当地居民共同使用，所以如果能增加运行时间，就能产生成本效益。
听说佐藤有正在读小学低年级的孩子。“将来，如果我的孩子看到机器人在人们安睡的深夜或大雨中工作的身影，能想到‘那是爸爸研发的’，我会很开心。”这样说着的佐藤，脸上露出的笑容令人印象深刻。
此外，当天还进行了“低速・小型机器人”的实证试验。
低速・小型自动配送机器人“SORACAGO”亦运用了汽车研发中积累的悬架技术
其他公司也有低速小型机器人，且已经在街上运行，我们的产品是否有不同之处呢？
笔者一边暗暗担心“要是得到的回答是‘没有区别’该怎么办”，一边小心翼翼地向研发人员提出了这个问题……
先进移动出行系统研发部 角谷昌俊 主任
我们的低速小型机器人与其他公司产品的最大区别，在于我们可以通过与快递柜联动，实现货物的自动交接。用户无需在家中等待机器人抵达，也不必特地出门取件。
这一构想的灵感，源自丰田生产方式中“不让人成为机器的看护者”的理念。该概念已在实验室中经过验证，并在2025年日本大阪世界博览会上面向大众进行了展示介绍。
由于仅靠小型机器人难以覆盖物流的全领域，我们的研发愿景是构建与中型、大型移动出行工具乃至快递柜等共同协作的移动出行网络。
看来确实与其他公司的产品有所不同——笔者在心中默默道了个歉（笑）。据悉，今后还将把冷藏配送纳入考虑范围。
先进移动出行系统研发部 角谷主任
我住在老龄化并不严重的街区，但听闻即便如此，这里依赖移动贩卖的老年人也很多，这让我很惊讶。
即便1公里外有超市，对已交还驾照的老年人而言，往返步行2公里也绝非易事。为支援“购物难民”，我们也将冷藏配送视为未来的重要方向。
共同推进本次实证试验的当地经营者，在谈及便利性的同时，也道出了老龄化加剧地区特有的课题。
DonDon市场 泷上勤先生
因老龄化加剧，空置房屋增多，过去分布在各个村落的小店如今几乎都消失了。“DonDon市场”的顾客九成以上是附近居民，且多为60岁以上的女性。
对于已交还驾照的顾客，我们只能送货到其家门口。但如果完全交由机器人完成，又会减少社区内的交流。今后，如果能为机器人装上摄像头，使其能与当地居民对话，那就太好了。
询问其最初为何愿意协助此项尝试时，泷上先生给出了这样的答复：“照这样下去，大家都会无法购物。我想着‘总得有人来做’，于是就举手参与了。”
泷上先生说着“麻烦您拍快点，怪不好意思的”，但不难感受到，他并非为了金钱，而是出于对居民生活的真切关怀，才作出了这个决定。
据说，在自家门口与邻里闲聊的那些平凡时光，本身就是一种难得的乐趣
正因为自动配送机器人的实证试验多在城市进行，山区的实证试验才更有助于发现新的课题，迈出重要一步。
这项事业尚未真正起跑。为了能坚实有力地迈出第一步，准备工作已在稳步推进。
