2011年10月22日，丰田汽车研发中心（中国）有限公司（以下简称TMEC）在江苏省常熟市举行了建设工程开工仪式。国家发展和改革委员会、工业和信息化部、科学技术部、商务部等相关部委、江苏省委省政府、苏州市委市政府、常熟市委市政府等相关部门的来宾、机械工业联合会等行业协会代表、合作伙伴——中国第一汽车集团公司、广州汽车集团股份有限公司代表以及丰田汽车公司（以下简称丰田）社长丰田章男、主管技术的副社长内山田竹志、主管中国和美国业务副社长新美笃志等出席了相关活动。

在仪式之前，丰田面向有关部委及地方政府有关部门举办了“丰田汽车节能、新能源技术战略汇报会”，上述各有关部门及合作伙伴相关领导出席了该汇报会，听取了丰田在新能源技术方面的发展战略和远景规划。

在之后举行的建设工程开工仪式上，丰田章男社长代表丰田表示：将要建造的是一个在丰田全球研发体系中最大规模的研发中心，要充分利用好这个先进的研发基地，推进丰田环境技术的国产化研发是当务之急。希望通过发挥自身的强项，特别是混合动力技术、以及它的应用型技术——外插充电式混合动力技术为中国社会的发展做出更加杰出的贡献。并计划任命负责丰田技术部门的专务董事山科 忠先生为新一任总经理。同时，丰田也将首次在海外配置混合动力的研发团队。在研发课题方面，丰田章男社长宣布：“丰田决定将在‘十二五规划’期间，开发搭载国产混合动力总成的车辆，并力争在2015年前后实现在一汽丰田、广汽丰田的生产和销售。”他还讲到：“我相信，通过此项举措能够切实地推动混合动力技术在中国的普及。同时，如果混合动力的核心技术及其生产技术能够在中国落地生根的话，不仅是与它相通的外插充电式混合动力车（PHEV），电动车（EV）的普及也将迎来飞跃式的发展”。